膨潤土又名膨土巖、斑脫巖，有時也稱白泥，通常為白色，也有淺灰、褐紅等其他顏色，主要是由蒙脫石類礦物組成的黏土。

    蒙脫石的晶體結構，由兩層硅氧四面體晶片中間夾一層鋁氧八面體晶片組成，其組成為(Na，Ca)0.33(Al，Mg)2Si4010(OH)2?nH20，屬2:1型層狀硅酸鹽礦物，在黏土礦物的形成過程中，常會發生陽離子異價類質同晶替代作用，如硅氧四面體中Si4+被Al3+替代，鋁氧八面體中Al3+被Mg2+替代。晶體結構層間存在過剩負電荷，需吸附陽離子來保持電荷的平衡。被吸附的陽離子通常為Na+、Ca2+、K+、Mg2+、Al3+、H+、Li+、Cs+、Rb+、NH4+等。因異價類質同晶（象）替代產生的負電荷大部分分布在片狀硅鋁酸鹽的層面上，且與礦物層面上吸附的陽離子距離較遠，吸附的陽離子與晶層間常被水分子所隔，兩者結合較松弛，陽離子脫離和吸附所需能量較低，也較自由。因此，這些被吸附的陽離子可以被置換，這是蒙脫石礦物具有陽離子交換性

的本質。層間陽離子的可交換性，是膨潤土的重要特性之一，此外膨潤土具有很大的比表面積，巨大的比表面積伴隨著巨大的表面張力（表面自由能），使其具有巨大的吸附能力。這些特性使膨潤土作為污水凈化材料，可與水體中的有毒有害金屬離子、無機或有機污染物以離子交換或吸附的方式結合在一起，然后將這些物質從水體中分離出去，達到水質凈化的目的。

    ①有機膨潤土。有機膨潤土是通過在膨潤土表面用有機離子（典型的為季銨離子）交換非有機離子（如Na+、H+）得到的。有機膨潤土的礦物表面是有機相，按照“相似相容”原理，有機膨潤土要比活化膨潤土對有機污染物具有更強的吸附能力。目前，常見的有機膨潤土是由鈉基膨潤土經表面活性劑類有機覆蓋劑改性而得的。在改性過程中，有機陽離子可與蒙脫石層間的無機離子交換形成以離子鍵為主的有機復合物，即有機膨潤土。根據改性時所用表面活性劑的不同，可分為單陽離子、雙陽離子、陰一陽離子、有機膨潤土等。其中，對單陽離子有機膨潤土的研究最多，經表面活性劑改性制得的該類有機膨潤土，因其碳含量增加，疏水性能得到改善，因此處理有機污染物的能力大大提高。

    ②交聯膨潤土。交聯膨潤土就是用人工加工的方法，用帶正電荷的交聯劑代替蒙脫石層間可交換的陽離子，將其2:1單元層橋聯撐開，形成一種二維通道（2：1單元層為“板”，交聯劑為“柱”）的層柱狀結構的新礦物，其層間距、柱間距可根據需要調節。常用的交聯劑為無機金屬陽離子（如Al3+、Fe3+、Ni2+、Cr3+、Zr3+、Ti4+等）水解產生的金屬羥基陽離子，也稱多聚羥基陽離子。這些多聚羥基陽離子一般呈平面狀，厚度約0.5～0.6nm，通過離子交換后進入蒙脫石層間，并進一步在其中水解成“交聯柱”，使蒙脫石層間距增大。交聯膨潤土的孔徑可調，分布均勻，具有較好的吸附性能，可用于水中離子、非離子型污染物的去除。

    若將有機物引入交聯膨潤土層間，可得到孔徑更大的有機交聯膨潤土，其吸附性能也將進一步改善。